和風行灯看板に、
モダンな欧風デザインで、
電飾看板に新しい選択肢を。

一般的な電飾看板では、光を綺麗に透かす乳白色のシートにデザインを印刷することが多いのですが、それで行灯看板を作ってしまうと、アクリル面板本来の美しい白さや、中に入る電球色のあたたかい光が持つ独特の風合いが遮られてしまいます。そこで、下地が綺麗に透けて見える「高透明シート」を使用するのですが、そのまま黒いインクを載せるだけでは、夜間にライトを点灯したときに強い光がインクを突き抜けてしまい、せっかくのロゴや文字が薄くボヤけて見えなくなってしまいます。

この強い光に負けてしまう現象（灯り負け）を防ぐために、インクジェットプリンターで2つの層を重ねて印刷する「積層（せきそう）印刷」を行います。まずはインクの通り道に光を遮るための『白インクの層』をしっかりと敷き詰め、その上から追いかけるように黒いデザインを重ねていきます。この見えない白い壁を内側に仕込んでおくことで、夜間に強いライトが点灯しても文字のシルエットがくっきりと浮かび上がり、昼でも夜でも変わらない高い読みやすさを保つことができるようになります。行灯の美しい光を100%活かしきるための、印刷工程における大切なこだわりです。なお、こうした高透明シートへの積層印刷は、看板印刷・大判出力からシート単体でもご注文いただけます。

印刷が終わった高透明塩ビシートの表面に、UVカット機能が付いたラミネートフィルムを貼り合わせる加工を行います。屋外に設置される看板は、毎日の直射日光（紫外線）や雨風にさらされるため、そのままではインクの色褪せやシート自体の劣化が進んでしまいます。そこで、大型のラミネート機械を使い、均一な圧力をかけながらフィルムを隙間なく密着させることで、印刷面を紫外線や雨水から物理的にガードし、長期間にわたって綺麗な状態を保てる高い耐久性を持たせます。

また、今回はあえて光沢を抑えた「マット調（つや消し）」のフィルムを選んでいます。表面のツヤをなくすことで、日中の太陽光や夜間の街灯・店舗照明が板面に白く反射してギラつくのを防ぐ効果があります。これにより、どんな時間帯でも文字やデザインがすっきりと見やすくなるだけでなく、伝統的な行灯看板が持つ佇まいに自然と馴染む、上品で落ち着きのある質感に仕上がります。

行灯看板の表示面には、上に向かって幅が窄（すぼ）まっていく独特な台形のアクリル面板が使われています。この変形した面板に対して、印刷した文字やデザインがほんの数ミリでも傾いてしまうと、周囲に残る透明な余白のバランスが崩れ、夜間に内部の照明が点灯したときに全体の歪みがはっきりと浮かび上がってしまいます。そのため、職人の勘だけに頼って貼り付けることはできません。

この難しい形の面板へズレなく確実に貼り付けるために、シートを1面分の大きさに切り分けたあと、位置合わせの基準ラインを作る作業を行います。作業台の上にシートを広げ、印刷の目印（トンボ）を基準にしながら、定規を当てて、ペンを使ってシートに『貼り付け位置の基準』となる目印を正確に書き込んでいきます。この一手間を加えておくことで、アクリル面板に載せたときに迷わずベストな位置を特定できるようになります。仕上がりの美しさを左右する、ファクトリーならではの細やかな段取りの一つです。

行灯看板は、重厚な金属製の外枠フレームの中に、光を透過するアクリル面板がぴったりと収まった構造になっています。しかし、この組み立てられた状態のままでは、外枠フレームの段差が邪魔をしてヘラ（スキージー）をフチまで十分に滑らせることができません。端のほうにシワや気泡が残る原因になってしまうため、台形の傾斜が付いた面板の端や四隅のギリギリまで、シートを隙間なく綺麗に貼り付けることが難しくなります。

そこで、シートを面板の隅々まで寸分の狂いもなく密着させるために、まずは届いたパッケージからLEDランプ式京行灯の本体を一度取り出し、外枠フレームを丁寧に分解してアクリル面板を単体の状態へと抜き出す作業を行います。しっかりと固定された箱から看板をゆっくりと引き出し、マットブラックの金属フレームを傷つけないよう慎重に持ち上げて、内側の乳半アクリル面板を取り出します。またこの分解のタイミングに合わせて、お客様の手元に届いてすぐに点灯できるよう、ソケットへ付属のLED電球をあらかじめセットする細かな調整も同時に行っています。面板を遮るもののない単体の状態にして作業台へ寝かせることが、これからの美しい貼り込み施工を支える大切な準備となります。

内側からライトを当てる電飾看板は、強い光が板を透過するため、表示面のわずかな汚れにもデリケートです。もしアクリル面板とシートの間に小さなホコリや服の糸くずが挟まったまま貼り付けてしまうと、夜間にライトを点灯したときに、その異物が黒い影（シルエット）となってくっきりと浮かび上がってしまいます。昼間は綺麗に見えても、夜に看板を光らせた瞬間に影が目立ってしまうのを防ぐため、施工前の面板を完全に綺麗な状態にする必要があります。

そこで、作業台の上にアクリル面板を寝かせ、薄い中性洗剤を混ぜた水を霧吹きでたっぷりと吹き付けます。そこから柔軟なゴム製のワイパーを滑らせることで、板の表面についている目に見えないほど小さなチリや細かなホコリを、水分と一緒に外側へと完全に押し出して切り落としていきます。面板に一点の曇りもなくなるまでこの清掃を何度も繰り返すことで、夜間にライトをつけたとき、影のないクリアで美しい光を放つ看板に仕上がります。

一見すると地味に思えるこの下準備の出来栄えが、夜間にライトを点灯したときの最終的な美しさを大きく左右します。サインモールのファクトリーでは、お届けした看板が実際の店頭でパッと明るく灯り、お客様のお店を綺麗に引き立てる瞬間をいつもイメージしています。だからこそ、シートを貼り付けた後からはもう手を入れることができないアクリル板のクリーニングには特に時間をかけ、一点の曇りも残さないよう丁寧に作業を行っています。

透明シートとアクリル板は非常に粘着の相性が高いため、そのまま貼り付ける「空（から）貼り」だと、一度くっついた部分を剥がすのが難しく、シワや気泡を入れずに綺麗に貼るのが困難です。そのため、店舗のガラス面にシートを貼るウィンドウサインなどでもよく採用されている「水貼り」という手法を選んでいます。これは、一発勝負で貼り付けるリスクを避け、シートをアクリル面板の上に載せたあとでもミリ単位で滑らせて、台形に窄（すぼ）まった難しい形状の面板に対してベストな位置へと優しく誘導できる方法です。

具体的には、アクリル面板とシートの糊面の両方にたっぷりと水を吹き付けておき、位置をぴったり合わせたあとにヘラで水分をフチへと押し出していく貼り方です。水が押し出されるのと同時に中の空気も一緒に抜けていくため、シワや気泡を残さず非常に綺麗に密着させることができます。

ターゲットマークを合わせて位置が完全に決まったら、いよいよシートをアクリル面板へしっかりと貼り付けるメインの作業に移ります。この段階では、アクリル面板とシートの間にまだたっぷりと施工液（水）が挟まっている状態です。ここからヘラを使って水分をフチへと完全に絞り出していくのですが、もし中にわずかでも水を残したままにしてしまうと、看板が完成して夜間に内部のライトを点灯したときに、残った水や乾いたあとの水垢（みずあか）が白いモヤのような不自然な模様となって内側から透けて見えてしまいます。これでは、せっかくの上品で落ち着いたデザインの美しさが損なわれてしまうため、中の水分を1滴も残さず押し出していくこの工程が、貼り込みにおける一番の正念場となります。

そこでファクトリーでは、特徴の異なる「2種類のヘラ（スキージー）」を巧みに使い分けて貼り込みを行います。まずは、広い面積の水分を効率よく均一に押し出すために、シートを傷つけないフェルトが貼られた「大きな青いスキージー」を使用し、中央から外側に向かってリズミカルに水を切り落としていきます。

全体の大まかな水が抜けたら、今度はゴム製の水貼り専用の「オレンジ色の小さなスキージー」へと持ち替えます。この小さなヘラを使い、台形の面板のフチや四隅のコーナー部分といった、どうしても水や空気が溜まりやすい細かな隙間をピンポイントで徹底的に狙い、水分を一滴残らず外へと追い込んで絞り出します。道具の特性を活かしながら隅々まで確実に密着させることが、夜間でもムラのないクリアな光を放つ看板に仕上げるための最も大切な職人技です。

シート全体の貼り込みと水分を抜く作業が無事に終わったら、仕上げとして、アクリル面板からはみ出している余分なシートをカットする作業を行います。このとき定規は使わず、カッターの刃先を厚みのあるアクリル面板の側面にピタッとあてがいます。アクリル板そのもののフチをガイド代わりにしながら、手元を安定させてスーッと一定の速度で滑らせるように切り落としていきます。

もしこのカット作業にほんのわずかでも切り残しや外側へのはみ出しがあると、このあと金属フレームの中へ組み立てる際に、フレームの細い隙間にシートが引っかかってペロッとめくれてしまう原因になります。さらに、そのめくれた隙間から雨水や結露が入り込むと、長年使っていくうちにシートがフチから剥がれてしまうといった深刻なトラブルにも繋がります。看板の角にある丸みを帯びたカーブ部分も、カッターの刃先の角度を細かくコントロールしながら滑らかになぞり切る、職人の高い集中力が求められる最後の仕上げです。

シートのはみ出しをきれいに切り落としたら、いよいよ最終仕上げの工程です。まずは、完成したアクリル面板をファクトリーの部屋の照明にかざし、シートの内側に小さなホコリや空気が残っていないかを透かして厳しくチェックします。内側からライトを当てる行灯看板は、ほんの少しの異物でも点灯時に黒い影となって浮かび上がってしまうため、職人の目で四方から光を当てて隅々まで確認します。異物がないことを確認したら、水貼りの作業中に付いた手の跡や水分を、柔らかい専用の布（ウエス）を使って綺麗に拭き上げていきます。

表示面が完全にクリーンになったら、マットブラックの落ち着いた金属フレームの中に、面板を傷つけないようゆっくりと慎重に組み込んでいきます。

すべての組み立てが完了したら、最後に実際にコンセントを接続して明かりを灯す「点灯検査」を行います。昼間に見たときの美しさはもちろんのこと、夜間にお店の前に置かれてパッと明かりが灯ったときに、あたたかみのある電球色の光がデザインをどれだけ綺麗に引き立てているかを自分たちの目で確かめます。ムラのない上品な明かりが周囲を優しく包み込んだこの瞬間こそが、ファクトリーのスタッフが一番ホッとして、ものづくりの喜びを実感する瞬間です。